En un esfuerzo por entender por qué los cruzados las llevaron a cabo, las razones serian el dramático crecimiento de la población europea y la actividad comercial entre los siglos XII y XIV. Las Cruzadas, por tanto, se explican como el medio de encontrar un amplio espacio donde acomodar parte de esa población en crecimiento; y como el medio de dar salida a las ambiciones de nobles y caballeros, ávidos de tierras. Las expediciones ofrecían, como se ha señalado, ricas oportunidades comerciales a los mercaderes de las pujantes ciudades de occidente, particularmente a las ciudades italianas de Génova, Pisa y Venecia.
Las causas de las cruzadas son varias:
- El sentimiento religioso de la población, especialmente su deseo de peregrinar a Tierra Santa.
- El aumento de la población y la falta de alimento suficiente para la misma.
- La necesidad de expansión comercial por parte de las ciudades italianas.
- La amenaza de los turcos al Imperio Bizantino y Europa occidental.
- El deseo de gloria y ambición de los reyes y señores de Europa.
- La necesidad del Papado de afianzar su poder ante el emperador germánico.
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